Epistemic and ontological sovereignty in the recovery and return of ancestors to their territories Introduction to the dossier

Main Article Content

Patricia Ayala
Rafael Pedro Curtoni

Abstract















This essay is both a reflection based on our own experience and long-standing commitment to the processes of repatriation, restitution, and reburial, and a discussion of contemporary debates on the subject, including the works presented at the TAAS panel, some of which are included in this dossier and whose main approaches are captured in this introductory article. To this end, we address four thematically articulated axes, beginning with a subtitle that discusses colonial epistemology and the capture of ancestors, continuing with a reflection on the coloniality of time, reproduced through the patrimonialization and disciplining of Indigenous bodies. Subsequently, we present the historical context that gave rise to the processes of repatriation and restitution, as well as a conceptual discussion to assess their decolonizing effects. We conclude with a debate on the right of Indigenous Peoples to epistemic and ontological sovereignty in these types of processes.


 


 





 
 

 




 


 


 





 
 

 


 

Article Details

How to Cite
Ayala, P., & Curtoni, R. P. (2025). Epistemic and ontological sovereignty in the recovery and return of ancestors to their territories. Memorias Disidentes. Revista De Estudios críticos Del Patrimonio, Archivos Y Memorias, 2(4), 17-47. https://doi.org/10.64377/30087716.1408
Section
Introduction
Author Biographies

Patricia Ayala, Departament of Anthropology, University of Chile (UCh). Center for Intercultural and Indigenous Studies-CIIR

Archaeologist from the University of Chile and PhD in Anthropology from the Catholic University of the North and the University of Tarapacá. She has focused her research on the relationships between Indigenous peoples, archaeologists, and the State, as well as on the processes of patrimonialization and the ethical and political aspects of this discipline. From the perspective of collaborative, Indigenous, and decolonial archaeologies, her most recent research focuses on the processes of collecting, musealization, repatriation, restitution, and reburial of human bodies and Indigenous collections. In Chile, she coordinated the Atacameño Community Relations Unit and the Archaeological Research and Museum Institute of the Catholic University of the North, where she also worked as an academic. In the United States, was a visiting professor at the College of the Atlantic. She has been a visiting professor of graduate courses or seminars at the University of Buenos Aires, the University of Chile, the Catholic University of the North, and the Australian National University. She has also been a research consultant at the Abbe Museum and the Australian National University. She is resident researcher and adjunct researcher at the Center for Intercultural and Indigenous Studies (CIIR). Since mid-2021, has been a professor and researcher in the Department of Anthropology at the University of Chile. Her publications include “Políticas del Pasado: Indígenas, Arqueólogos y Estado en Atacama (2009 y 2018)”, “Indigenous People and Archaeology in Latin America”, co-edited with Cristóbal Gnecco (2012), and “El regreso de los ancestros: movimientos indígenas de repatriación y redignificación de los cuerpos”, co-edited with Jacinta Arthur (2020). She coordinates the research team for the project "Heritage and Collecting of Indigenous Bodies in Atacama Territory." He is a member of the Red de Información y Discusión en Arqueología y Patrimonio (RIDAP) and the Editorial Committee of Memorias Disidentes: Revista de estudios críticos del patrimonio, archivos y memorias.

Rafael Pedro Curtoni, National Council for Scientific and Technical Research (CONICET) – Institute of Archaeological and Paleontological Research of the Quaternary of the Pampas (INCUAPA) National University of the Center of the Province of Buenos Aires (UNICEN)

Bachelor's degree in Anthropology from the Faculty of Philosophy and Letters (UBA), Master of Arts in Archaeology (Institute of Archaeology, University College London), and PhD in Natural Sciences from the Faculty of Natural Sciences and Museum at the National University of La Plata (UNLP). Researcher at the National Council for Scientific and Technical Research (CONICET); Full Professor of Archaeological Theory II at the Faculty of Social Sciences (UNCPBA), and permanent professor of the PhD program in Archaeology. Has held various university management positions for over fifteen years, and since 2010, is director of the Observatory of the Rights of Indigenous and Peasant Peoples at UNCPBA. Member of the Academic Advisory Council of the Open Chair "Knowledge, Beliefs, and Struggles of Indigenous Peoples," National University of Rosario; and visiting postgraduate professor at the National Universities of Córdoba; Buenos Aires; San Luis; National University of Caldas; University of Los Andes (Colombia); and Autonomous University of Mexico. Conducts anthropological and archaeological research in the provinces of San Luis and La Pampa, using a landscape anthropology perspective. He is interested in critical approaches to the various processes of heritage development, developing studies and supporting, in light of decolonial thought, different claims made by different indigenous groups in central Argentina, particularly the Rankülche nation. Member of the Red de Información y Discusión en Arqueología y Patrimonio (RIDAP) and the Editorial Committee of Memorias Disidentes: Revista de estudios críticos del patrimonio, archivos y memorias.

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Decreto Supremo Nº 011-2022-MC (2022). Decreto Supremo que aprueba el Reglamento de Intervenciones Arqueológicas en Perú. Regula los aspectos técnicos y administrativos relacionados con la ejecución de intervenciones arqueológicas a nivel nacional. Incluye un capítulo sobre el reentierro de osamentas humanas a solicitud de las comunidades campesinas originarias. https://cdn.www.gob.pe/uploads/document/file/3903497/DS%20011-2022-MC.pdf.pdf?v=1670024549