The patrimonialization of the cult image from the mexican state restoration. Discomfort and profanation

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Eva Astrid Alsmann López

Abstract

In Mexico historical cult images are considered monuments and, therefore, national heritage legally protected by the State through the National Institute of Anthropology and History (INAH). In their daily lives they are used in religious rituals for hundreds of years by the communities that have inherited them since colonial times. When the State, embodied in restorers, enters the community to restore a saint, a virgin, a Christ, these become objects of dispute regarding the decision-making about their materiality, the approach to them as representations and the ambiguity about their ownership. With this in mind, I analyze some patrimonialization mechanisms implemented by the INAH, in general, and restoration, specifically, and some of their consequences. I use theoretical and methodological tools from Cultural Studies and Postcolonial Criticism (such as the notion of State tutelage as an exercise of power) to propose that the patrimonialization carried out in the context of our intervention to restore polychrome sculptures/cult images is disruptive and violent for their communities and that part of this violence is crossed, unsuspectedly, by the profanation that we carry out with our patrimonialist discourses and pedagogy. I do not only seek to highlight the discomfort and strangeness that we introduce with our intervention, but also to make my colleagues uncomfortable by inviting them to think about the silencing, that which is hidden from view that is not critically analyzed by the profession.

Article Details

How to Cite
Alsmann López, E. A. (2025). The patrimonialization of the cult image from the mexican state restoration . Memorias Disidentes. Revista De Estudios críticos Del Patrimonio, Archivos Y Memorias, 2(3), 120-144. Retrieved from https://memoriaeuropae.unsj.edu.ar/index.php/Mdis/article/view/Lapatrimonializacion.EvaAlsmann.MD%2Cenero2025
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Sección Académica
Author Biography

Eva Astrid Alsmann López, National Institute of Anthropology and History (INAH)

She holds a degree in Restoration of Movable Property from the National School of Conservation, Restoration and Museography of the National Institute of Anthropology and History (INAH), Mexico. She has worked as a restorer on state and private projects, highlighting among her works the restructuring of the Mexica and Oaxaca Rooms of the National Museum of Anthropology, the diagnosis of the Altarpiece of the Kings of the Metropolitan Cathedral, the restructuring of the permanent rooms of the National Museum of History Chapultepec Castle, the temporary exhibition Medieval Spain, the restoration of lithographs of Cuevas, Kokoshka and various altarpieces, paintings and sculptures in the state of Veracruz. Since 2010, she has been a base restorer for the INAH Veracruz Center, dedicating herself to the technical and legal protection of the historical heritage of that entity and strengthening her experience in the restoration of cult images in communities. In 2014, she obtained a Master's degree in Cultural and Communication Studies from the Universidad Veracruzana and, in 2024, a PhD in Humanities from the UAM-X, in the line of Cultural Studies and Postcolonial Criticism. Her reflections address the mechanisms of patrimonialization and social participation in community museums; the State-community relationship in the context of conservation-restoration intervention; and the patrimonialization of cult images from a postcolonial critique.

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